CRISTANTE – C’era anche lui in quella maledetta notte di Porto, quando Eusebio Di Francesco lo mandò in campo alla mezz’ora della ripresa al posto di Marcano, prima che i tempi supplementari e la rete di Alex Telles condannassero i giallorossi all’eliminazione. Da quel momento è partita un’attesa lunghissima, durata ben sette anni (2.745 giorni per l’esattezza) prima di poter riascoltare la solenne musichetta della Champions League. A riaccendere la luce per la Roma è stato proprio Cristante, raccogliendo l’eredità di Daniele De Rossi, autore dell’ultimo gol giallorosso nella massima competizione europea proprio in quella sfida in Portogallo. Un passaggio di testimone perfetto, da capitano a capitano: se DDR aveva segnato su rigore, il numero 4 di Gian Piero Gasperini ha colpito su azione. Sfruttando un’iniziativa di Malen sulla sinistra, capace di portarsi via mezza difesa del Fenerbahçe, Cristante si è fatto trovare pronto a supporto. Dopo un primo controllo utile a coordinarsi e ad aggiustare la mira, ha sfoderato un destro a incrociare su cui nemmeno un portiere esperto come Ederson è riuscito a intervenire.
Cristante, parole da leader
Nel post-partita, il capitano romanista ha analizzato con lucidità la prestazione della squadra: “La prestazione è stata ottima, abbiamo gestito la partita dal primo minuto. Siamo riusciti ad andare in vantaggio e anche nella ripresa abbiamo attaccato noi. Peccato per il gol subito, ma torniamo a testa alta e aspettiamo la prossima” Cristante si conferma così uno dei fedelissimi del “credo” di Gasperini, con cui aveva già vissuto la miglior stagione in carriera all’Atalanta nel 2017-18 (12 reti complessive tra campionato ed Europa League). Se a Bergamo agiva da trequartista d’inserimento, oggi il tecnico gli chiede di governare il centrocampo e impostare la manovra. Una garanzia assoluta a cui l’allenatore non rinuncia quasi mai, sostenuta da un’esperienza internazionale iniziata da giovanissimo ai tempi del Milan e proseguita tra Benfica, Atalanta e Roma.
